El sistema hidráulico de un montacargas es el punto central que permite levantar, bajar y controlar las cargas con exactitud y seguridad.

Así que comprender su funcionamiento te ayuda a optimizar su rendimiento, planificar el mantenimiento preventivo y minimizar los riesgos operativos. Si lo resumimos: el sistema transforma la energía mecánica o eléctrica en energía hidráulica (fluido a presión) y de vuelta a un movimiento lineal o rotacional a través de cilindros hidráulicos y motores hidráulicos.

Componentes principales del sistema hidráulico

Un montacargas común tiende a integrar ciertos elementos clave, entre los que podemos destacar:

• Válvulas de control: direccionales de alivio, proporcional, etc., que gestionan el flujo y la presión, ofreciendo un control de elevación y descenso de las cargas.
• Bomba hidráulica: crea el caudal y la presión que se necesitan al mover el fluido desde el depósito hasta el circuito.
• Cilindros hidráulicos: estos transforman la presión del fluido en fuerza lineal para poder elevar la plataforma o la horquilla.
• Depósito y sistema de filtración: alojan el fluido hidráulico y se encargan de retener las partículas; la filtración es la que evita que haya contaminación que solo causa desgaste.
• Acumuladores y tubería: almacenan energía y conectan los elementos, asegurando una respuesta rápida y una correcta amortiguación de los picos de presión.

Es importante elegir cada componente con base en la capacidad de carga, el número de ciclos y condiciones ambientales, para garantizar la seguridad y una buena vida útil.

Funcionamiento, paso a paso

El ciclo de operación de un montacargas logra combinar controles simples con principios hidráulicos bastante robustos, que son los siguientes:

1. Al accionar la palanca de elevación, el motor acciona la bomba hidráulica, que es la que impulsa el fluido a través de las líneas hacia la válvula direccional.
2. La válvula direcciona el flujo hacia la cámara que corresponde del cilindro hidráulico, creando la fuerza que se requiere para mover el pistón y poder elevar la carga.
3. Para descender, la válvula se conmuta y permite el retorno del fluido al depósito, teniendo control de la velocidad a través de válvulas de caudal o de dispositivos de amortiguación.
4. Las válvulas de alivio evitan las sobrepresiones riesgosas, enviando el exceso de fluido de vuelta al tanque, cuando la presión ya superó el límite seguro.
5. Sensores y dispositivos de control (en los montacargas más modernos) que otorgan retroalimentación para los ajustes más finos y una mejor respuesta dinámica.

El dimensionamiento adecuado de la bomba hidráulica y de la válvula de control determina la capacidad de respuesta, la suavidad del movimiento y la eficacia energética del equipo en cuestión.

Señales de fallo y mantenimiento fundamental

Encontrar problemas y fallas a buen tiempo te puede evitar paros y reparaciones que solo salen costosas.

Las señales más comunes que muestran que el cilindro hidráulico no está operando de forma correcta son el descenso lento de la carga, ruidos extraños y constantes, sobrecalentamiento y fugas hidráulicas visibles.

Si quieres mantener el montacargas en las mejores condiciones, sigue estas instrucciones:

• Implementa un programa de mantenimiento preventivo donde estén integradas las inspecciones visuales, controles de presión y análisis periódico del fluido hidráulico.
• Dale prioridad a la calidad del fluido y la filtración: las partículas y la humedad son las responsables de la mayoría de las fallas en las bombas y las válvulas.
• Verifica las alineaciones y anclajes de cilindros, para evitar las cargas laterales que ocasionen el desgaste prematuro del vástago y de los sellos hidráulicos.

Asimismo, añadir mantenimiento predictivo (con sensores de presión, temperatura y análisis de vibraciones) da la capacidad de programar intervenciones antes de que fallen los componentes críticos, disminuyendo el MTTR y aumentando el MTBF.

Seguridad operativa junto con recomendaciones

La seguridad industrial debe ser la mayor prioridad: antes de realizar cualquier intervención, es importante aplicar procedimientos de bloqueo y etiquetado (lockout-tagout) y descarga las presiones residuales de acumuladores.

No olvides capacitar a tus operadores en la detección temprana de anomalías y en el correcto uso de los controles para evitar las sobrecargas.

En el momento de adquirir o de renovar las flotas, evalúa a proveedores que te otorguen fabricación hecha a la medida, pruebas en banco y soporte técnico local.

Integrar sensores y esa posibilidad de personalizar los cilindros o válvulas, te ayudará a optimizar la vida útil y el costo total de propiedad (TCO) del montacargas.

Para los proyectos que necesitan de respaldo técnico y servicios especializados en los sistemas hidráulicos, en IMPSA te otorgamos capacidades de diseño, fabricación, pruebas y mantenimiento que te garantizan rendimiento y disponibilidad de tus montacargas dentro de los entornos operativos mexicanos.